Yêu cầu bồi thường 1,1 tỷ euro của Dow đưa tranh chấp cartel ethylene châu Âu trở lại tiêu điểm

Tranh chấp cartel ethylene kéo dài nhiều năm tại châu Âu đã trở lại tâm điểm sau khi Dow Europe nộp đơn yêu cầu bồi thường 1,1 tỷ euro đối với bốn công ty bị cáo buộc thao túng giá chuẩn ethylene của khu vực. Vụ kiện này là động thái mới nhất trong chuỗi các vụ kiện dân sự bắt nguồn từ quyết định năm 2020 của Ủy ban châu Âu, trong đó xác định Clariant, Celanese, Orbia và Westlake đã phối hợp chiến lược mua ethylene trong giai đoạn 2011 đến 2017 nhằm tác động đến Giá Hợp đồng Hàng tháng (MCP).

Mặc dù Ủy ban đã phạt tổng cộng bốn công ty này 260 triệu euro vào năm 2020, phán quyết lại không xác định liệu các nhà cung cấp ethylene có chịu thiệt hại tài chính hay không. Vấn đề này từ đó trở thành trọng tâm của các vụ kiện tư nhân, với các nhà sản xuất cho rằng hành vi bị cáo buộc thao túng MCP đã làm giảm giá ethylene và kéo theo doanh thu sụt giảm qua nhiều năm. Đầu năm nay, nhà sản xuất Brazil Braskem cũng đã gia nhập danh sách các bên nguyên đơn ngày một tăng khi nộp đơn yêu cầu bồi thường 812 triệu euro, cho thấy phạm vi tranh chấp tiếp tục mở rộng.

Với đơn kiện mới của Dow, sự chú ý đang chuyển từ việc xác định sự tồn tại của cartel—điều đã được các cơ quan quản lý kết luận—sang quy mô thiệt hại. Tòa án quốc gia hiện phải xác định liệu các nhà cung cấp có thực sự chịu thiệt hại đo lường được hay không và nếu có, mức bồi thường mà bị đơn có thể phải trả là bao nhiêu.



Vì sao vụ việc này khác biệt

Khác với các vụ chống độc quyền truyền thống, nơi các nhà bán hàng cạnh tranh cấu kết để tăng giá, Ủy ban châu Âu xác định đây là một cartel phía mua. Theo quyết định tháng 7/2020, Clariant, Celanese, Orbia và Westlake đã phối hợp hành vi mua trong thị trường ethylene châu Âu từ cuối năm 2011 đến đầu năm 2017 nhằm tác động đến Giá Hợp đồng Hàng tháng (MCP), là giá chuẩn hợp đồng ethylene của châu Âu.

Do MCP là cơ sở định giá cho phần lớn các hợp đồng cung cấp ethylene dài hạn tại châu Âu, các nhà sản xuất cho rằng bất kỳ sự phối hợp nào nhằm hạ thấp mức chuẩn này cũng có thể làm giảm doanh thu trên hàng triệu tấn bán hàng qua nhiều năm. Mặc dù Ủy ban đã xác định hành vi vi phạm và áp dụng các mức phạt đối với các công ty liên quan, tác động kinh tế của hành vi bị cáo buộc vẫn là vấn đề trọng tâm hiện đang được các tòa án dân sự xem xét.

Lý do các nhà sản xuất yêu cầu bồi thường hàng tỷ euro

Đối với các nhà sản xuất ethylene, quyết định của Ủy ban chỉ giải quyết khía cạnh quản lý của vụ việc. Quyết định đó không xác định được liệu các nhà cung cấp đã chịu thiệt hại tài chính hay chưa, cũng như không lượng hóa được thiệt hại phát sinh từ hành vi thao túng MCP bị cáo buộc, vốn là giá chuẩn cho phần lớn các hợp đồng ethylene dài hạn tại châu Âu.

Vấn đề này từ đó trở thành trọng tâm của các vụ kiện dân sự. Các nhà sản xuất lập luận rằng dù biến động giảm nhẹ của MCP cũng có thể làm sụt giảm doanh thu trên hàng triệu tấn hợp đồng bán ra trong nhiều năm, dẫn đến những khoản lỗ tích lũy đáng kể.

Tranh chấp pháp lý tiếp tục mở rộng

Kể từ sau quyết định của Ủy ban, nhiều nhà sản xuất lớn đã khởi kiện yêu cầu bồi thường tại các tòa án ở Đức và Hà Lan, bao gồm Shell, BASF, LyondellBasell, TotalEnergies, OMV, BP, ExxonMobil và MOL Group.

Braskem đã trở thành một trong những công ty mới nhất tham gia vào vụ kiện này đầu năm nay, khi nộp đơn yêu cầu bồi thường 812 triệu euro và cho rằng tác động của cartel còn kéo dài ngoài thời kỳ Ủy ban xác định vi phạm, ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh ethylene của mình đến năm 2019.

Đơn kiện mới nhất trị giá 1,1 tỷ euro của Dow tiếp tục mở rộng tranh chấp pháp lý. Clariant đã xác nhận nhận được đơn kiện và tuyên bố sẽ kiên quyết bác bỏ các cáo buộc, đồng thời khẳng định bằng chứng kinh tế cho thấy hành vi này không gây ra tác động đo lường được lên thị trường.

Sự chú ý chuyển từ tiền phạt sang bồi thường

Khi nhiều thủ tục dân sự vẫn đang tiếp tục, trọng tâm của tranh chấp đã chuyển từ thực thi quy định sang các hệ quả kinh tế của cartel.

Thay vì xem xét lại hành vi vi phạm, các tòa án hiện dự kiến sẽ xem xét liệu việc thao túng MCP bị cáo buộc có thực sự gây ra tổn thất cho các nhà cung cấp ethylene hay không và cuối cùng, số tiền bồi thường mà bị cáo có thể phải trả là bao nhiêu. Khi các yêu cầu mới tiếp tục xuất hiện nhiều năm sau quyết định của Ủy ban, vụ việc này vẫn là một trong những tranh chấp chống độc quyền đáng chú ý nhất và được theo dõi sát sao nhất trong ngành công nghiệp hóa dầu châu Âu.